Las advertencias prematuras a los consumidores para que eviten comer todos los productos alimenticios ultraprocesados probablemente tengan costos sociales y puedan dañar la salud de las personas que enfrentan la pobreza alimentaria, al menos en el corto plazo.
por la Universidad de Aberdeen
Éste es el mensaje claro a los responsables de las políticas en un artículo de perspectiva recientemente publicado por los profesores Alexandra Johnstone, del Instituto Rowett de Nutrición y Salud, de la Universidad de Aberdeen, y Eric Robinson, de la Universidad de Liverpool.
Dicen que hasta que se comprenda mejor el vínculo entre los alimentos ultraprocesados (UPF) y la mala salud, el foco del asesoramiento público oficial debería seguir siendo evitar las amenazas conocidas: alto contenido de grasas, azúcar y sal .
Emitir advertencias formales sobre los UPF en el Reino Unido (como ya han hecho otros países) podría ser contraproducente y llevar a algunas personas a cambiar a alternativas que no están clasificadas como ultraprocesadas pero que son menos nutritivas que lo que consumían antes, argumentan.
Y destacan el potencial «costo social para muchas personas con recursos más limitados » de eliminar opciones convenientes y los posibles impactos negativos en la salud mental de «aquellos que se preocupan por su salud o viven con trastornos alimentarios, particularmente si las circunstancias sociales hacen que evitar los UPF sea difícil».
El artículo, publicado en PLOS Medicine como parte de una colección sobre el tema de los UPF, concluye: «Con base en el balance de la evidencia actual, no creemos que sea apropiado aconsejar a los consumidores que eviten todos los UPF y esperamos más evidencia para informar la orientación al consumidor sobre la necesidad de limitar el consumo de alimentos específicos en función de su grado o tipo de procesamiento.
«Sabemos con certeza que los alimentos con un alto contenido energético y/o de grasas saturadas, sal o azúcar son perjudiciales para la salud y debemos seguir aconsejando a los consumidores que limiten el consumo de estos alimentos. Asimismo, debemos fomentar el consumo de alimentos beneficiosos para la salud, como frutas, verduras y cereales integrales.
«La incertidumbre mecanicista sobre el procesamiento de los alimentos y la salud no debería impedir una política de salud pública inmediata y muy necesaria para regular la industria alimentaria a fin de reducir drásticamente la publicidad, la disponibilidad y el predominio de alimentos con alto contenido energético y/o grasas saturadas, sal o azúcar en las dietas nacionales.
«Sin embargo, la incertidumbre mecanicista debería determinar cómo se comunica con el público y desempeñar un papel central en la determinación del asesoramiento público y las orientaciones dietéticas nacionales emergentes sobre los UPF y los riesgos para la salud relacionados con el procesamiento de alimentos «.
La presión para emitir recomendaciones contra el consumo de UPF, que representan una parte importante de la dieta nacional, ha aumentado en los medios y en otros lugares debido a la evidencia consistente de un número cada vez mayor de estudios observacionales de que están vinculados a malos resultados de salud.
Pero muchos UPF también tienen un alto contenido de grasas, azúcar y sal y, hasta el momento, la Agencia de Normas Alimentarias cree que otras posibles causas de mala salud por su consumo «aún no han sido completamente explicadas por la ciencia», por lo que no se han emitido directrices públicas específicas.
Food Standards Scotland (FSS) advirtió en marzo que «existe el riesgo de que el énfasis en los alimentos ultraprocesados cree una distracción de las cuestiones dietéticas clave sobre las que hay evidencia sólida para la acción, es decir, los alimentos con alto contenido de grasas, sal y azúcar, lo que proporciona un mayor impulso para que FSS proporcione mensajes claros a los consumidores sobre este tema».
Desde entonces, el FSS ha publicado su posición organizativa sobre el tema, junto con asesoramiento dirigido a los consumidores, reafirmando estas conclusiones.
El profesor Johnstone dijo: «Debemos protegernos contra la posibilidad de que las personas de nuestra sociedad que ya corren mayor riesgo de no poder permitirse comer de manera saludable no se encuentren en una posición aún peor a medida que continuamos investigando los vínculos entre algunos alimentos ultraprocesados y la mala salud.
«Necesitamos más investigaciones mecanicistas de alta calidad en humanos, utilizando dietas controladas, para determinar los efectos del perfil nutricional y el ultraprocesamiento en sí. La reformulación de la dieta y la calidad de la dieta son dos aspectos clave de nuestro entorno alimentario y, junto con la asequibilidad, estos siguen siendo desafíos del sistema alimentario».
El profesor Robinson afirmó: «Los alimentos clasificados como ultraprocesados, que tienen un alto contenido de grasas, sal y/o azúcar, deben evitarse, pero hay una serie de alimentos ultraprocesados que no deben evitarse. Deberíamos pensar con mucho cuidado sobre los consejos que se dan al público, en lugar de proporcionar mensajes simplificados y potencialmente engañosos que acaparan los titulares».
Más información: Eric Robinson et al, Alimentos ultraprocesados (UPF), salud e incertidumbre mecanicista: ¿Qué deberíamos aconsejar al público que haga con respecto a los UPF?, PLOS Medicine (2024). DOI: 10.1371/journal.pmed.1004439
