¿Te gusta el bacalao, las gambas, el salmón, el cangrejo o el abadejo (también conocido como palitos de pescado)? Por supuesto que sí. ¿Compra pescado en Walmart, Costco, Kroger o Albertsons? ¿Quién no? ¿Comes en uno de los más de 400.000 restaurantes que ofrece el distribuidor de alimentos Sysco? Casi con certeza.
por Andrew Sharpless, Los Angeles Times
Si es así, probablemente le hayan servido o vendido mariscos capturados por víctimas indonesias de trabajos forzados en barcos chinos o procesados en China por uigures, una minoría cultural, racial y religiosa que enfrenta una represión sistemática. Alrededor del 79% de los productos del mar vendidos en Estados Unidos son importados, según los últimos datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Sólo China suministra casi el 10% de las importaciones de productos pesqueros estadounidenses.
Los barcos de propiedad y bandera china son la flota pesquera de aguas distantes más grande del mundo. Esta flota incluye aproximadamente 6.500 barcos y pescan en todos los océanos. Para poner esta flota en contexto, ni Japón ni Estados Unidos tienen más de 1.000 barcos de este tipo.
Algunos de estos buques de aguas distantes permanecen en el mar hasta dos años, transfiriendo sus capturas a otros barcos para que las lleven a puerto. Las condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores atrapados a bordo son a menudo espantosas, con tratamiento médico inadecuado, mala nutrición y trabajo incesante y peligroso día y noche.
Un océano abundante y bien gestionado podría alimentar a mil millones de personas con una comida saludable de marisco todos los días, para siempre. La sobrepesca, especialmente por parte de las grandes flotas industriales, está destruyendo esa abundancia, colapsando un recurso alimentario silvestre esencial para la salud y el sustento de cientos de millones de personas a lo largo de las costas de todo el mundo.
Una investigación de cuatro años de duración sobre la pesca industrial en aguas distantes realizada por Outlaw Ocean Project, publicada esta semana en Los Angeles Times, descubrió evidencia de abusos a los derechos humanos y condiciones violentas y mortales. Estas condiciones, toleradas en una industria que lleva alimentos a las mesas estadounidenses, exigen una acción inmediata.
Hay varios cambios de políticas que alterarían las prácticas de las flotas pesqueras del mundo y afectarían la abundancia de nuestros océanos.
Por ejemplo, la Organización Mundial del Comercio debería dejar de permitir que los países subsidien la sobrepesca de nuestros océanos. Estos subsidios dañinos promueven la sobrepesca al permitir que las flotas pesquen por más tiempo, más intensamente y más lejos de lo que de otro modo sería económicamente viable. Estados Unidos debería negar a los países el acceso al mercado estadounidense a menos que los productos del mar importados vayan acompañados de documentación que demuestre que se obtuvieron completamente libres de trabajo forzoso.
Otro cambio importante sería que Estados Unidos extendiera la divulgación obligatoria del etiquetado del país de origen de los productos del mar más allá de las tiendas de comestibles , a restaurantes, pequeños mercados y cafeterías. Todos los países cuyos buques pescan en alta mar o en aguas extranjeras deberían estar obligados a publicar datos sobre qué buques están autorizados a pescar, qué, dónde y cuándo, y el seguimiento de estos buques debería estar disponible públicamente.
Si bien los cambios en las regulaciones internacionales pueden ser más difíciles, las mejoras en las normas estadounidenses sobre productos pesqueros podrían adoptarse más rápidamente. Por ejemplo, el presidente Biden podría exigir que todos los productos del mar vendidos en EE. UU. estén sujetos a trazabilidad desde el barco hasta el plato, garantizando que sean seguros, capturados legalmente, obtenidos de manera responsable y etiquetados adecuadamente.
Mientras tanto, los consumidores estadounidenses tendrán que ser más selectivos con respecto a los productos del mar que compran. La guía Monterey Bay Aquarium Seafood Watch puede ayudar a orientar a los compradores hacia opciones ambientalmente sostenibles, como aquellas que están bien administradas y capturadas o cultivadas de manera responsable.
Las mejores opciones tienden a ser pescados y mariscos estadounidenses capturados localmente o cultivados. Tomar decisiones informadas sobre los productos del mar que compra puede parecer un pequeño paso, pero incluso esto puede marcar una gran diferencia.
