Según una nueva investigación, reemplazar el 50% de los productos cárnicos y lácteos con alternativas de origen vegetal para 2050 puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la agricultura y el uso de la tierra en un 31% y detener la degradación de los bosques y las tierras naturales.
Según el estudio recién publicado en Nature Communications , se podrían obtener beneficios adicionales para el clima y la biodiversidad al reforestar tierras libres de producción ganadera cuando los productos cárnicos y lácteos se sustituyen por alternativas de origen vegetal, lo que duplicaría con creces los beneficios climáticos y reduciría a la mitad las futuras disminuciones de la integridad del ecosistema para 2050.
El área restaurada podría contribuir hasta el 25% de las necesidades globales estimadas de restauración de tierras según la Meta 2 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming Montreal para 2030.
«Necesitaremos mucho más que ‘lunes sin carne’ para reducir las emisiones globales de GEI que impulsan el cambio climático, y este estudio nos muestra un camino a seguir», dijo la coautora del estudio Eva Wollenberg de la Universidad de Vermont (UVM).
«Las carnes de origen vegetal no son sólo un producto alimenticio novedoso, sino una oportunidad crítica para lograr la seguridad alimentaria y los objetivos climáticos, al mismo tiempo que se logran objetivos de salud y biodiversidad en todo el mundo. Estas transiciones son desafiantes y requieren una variedad de innovaciones tecnológicas e intervenciones políticas».
El estudio, realizado por investigadores de la UVM, el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), la Alianza de Bioversity International y el CIAT, es el primero en analizar la seguridad alimentaria global y los impactos ambientales del consumo de carne y leche de origen vegetal en a gran escala que considere la complejidad de los sistemas alimentarios.
«Comprender los impactos de los cambios en la dieta amplía nuestras opciones para reducir las emisiones de GEI», dijo la autora principal del estudio, Marta Kozicka, investigadora del IIASA. «El cambio de dieta también podría generar enormes mejoras para la biodiversidad».
Los autores encontraron que un escenario de sustitución del 50% reduciría sustancialmente los crecientes impactos de los sistemas alimentarios en el medio ambiente natural para 2050. En comparación con 2020, los impactos incluirían:
- La superficie agrícola mundial disminuye un 12% en lugar de expandirse.
- La disminución de las superficies de bosques y otras tierras naturales se ha detenido casi por completo.
- Los aportes de nitrógeno a las tierras de cultivo representan casi la mitad de las proyecciones.
- El uso del agua disminuye un 10% en lugar de aumentar.
- Sin tener en cuenta ningún secuestro de carbono en las tierras preservadas, las emisiones de GEI podrían disminuir en 2,1 Gt CO 2 eq año -1 (31%) en 2050 (1,6 Gt CO 2 eq año -1 en promedio en 2020-2050).
- La desnutrición a nivel mundial disminuye al 3,6%, en comparación con el 3,8% en el escenario de referencia (lo que reduce el número de personas desnutridas en 31 millones).
Los autores desarrollaron escenarios de cambios dietéticos basados en recetas vegetales de carne de res, cerdo, pollo y leche. Estas recetas fueron diseñadas para ser nutricionalmente equivalentes a los productos proteicos originales de origen animal y realistas para las capacidades existentes de fabricación de alimentos y los ingredientes de producción disponibles a nivel mundial.
Para garantizar la relevancia y como usuario potencial de los hallazgos, el equipo de investigación solicitó la opinión de Impossible Foods, una empresa que desarrolla sustitutos vegetales para productos cárnicos. La empresa proporcionó recetas genéricas para los productos sustitutos de la carne de origen vegetal utilizados en el análisis. El equipo científico tuvo control total sobre la toma de decisiones para este estudio revisado por pares y los datos no son específicos de Impossible Foods.
Se puede lograr todo el beneficio ambiental de los cambios en la dieta si las tierras agrícolas que no se dedican a la producción ganadera y de piensos se restauran mediante una forestación que tenga en cuenta la biodiversidad. En el escenario del 50%, los beneficios de la reducción de las emisiones derivadas del uso de la tierra podrían duplicarse en comparación con un escenario sin forestación: una reducción total de 6,3 Gt CO 2 eq año -1 . El escenario de sustitución del 50% reduciría las disminuciones previstas en la integridad del ecosistema a más de la mitad.
«Si bien los cambios dietéticos analizados sirven como un poderoso facilitador para alcanzar los objetivos climáticos y de biodiversidad, deben ir acompañados de políticas específicas de producción para aprovechar todo su potencial. De lo contrario, estos beneficios se perderán en parte debido a la extensificación de la producción y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero y de tierra. -pérdidas de eficiencia en el uso», explica Petr Havlík, director del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del IIASA.
Si bien los resultados respaldan el mayor uso de sustitutos de la carne de origen vegetal, los autores reconocen que el ganado es una valiosa fuente de ingresos y alimento para los pequeños agricultores en los países de ingresos bajos y medianos, y desempeña importantes funciones culturales, reduce el riesgo y diversifica a los pequeños agricultores. ingreso. Al mismo tiempo, el cambio climático amenaza los medios de vida de los pequeños agricultores.
Por lo tanto, será crucial adoptar medidas políticas y de gestión rápidas para evitar riesgos ambientales y apoyar a los agricultores y otros actores de la cadena de valor ganadera para una transición del sistema alimentario socialmente justa y sostenible. Esto es particularmente importante considerando los recientes reveses en el logro de la seguridad alimentaria a nivel mundial.
Según el estudio, los impactos entre regiones podrían diferir debido a las diferencias en el tamaño de la población y las dietas, la productividad agrícola desigual y la participación en el comercio internacional de productos agrícolas. Los principales impactos en el uso de insumos agrícolas se producen en China y en los resultados ambientales en África subsahariana y América del Sur. Estas diferencias regionales también podrían utilizarse para diseñar mejores intervenciones.
«El sector alimentario produce aproximadamente un tercio de las emisiones globales de GEI y ha sido notoriamente difícil descarbonizarlo», dijo Wollenberg, investigador del Instituto Gund para el Medio Ambiente de la UVM, la Escuela Rubenstein de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alianza de Bioversity International, y CIAT.
«Dada la magnitud de los beneficios que mostramos al sustituir la carne con alternativas de origen vegetal para la sostenibilidad global, la acción climática y la salud humana, esta investigación proporciona importantes elementos de reflexión para los consumidores, los productores de alimentos y los formuladores de políticas».
Más información: Marta Kozicka, Alimentar los objetivos climáticos y de biodiversidad con novedosas alternativas vegetales a la carne y la leche, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-40899-2 . www.nature.com/articles/s41467-023-40899-2
