La industria de la cerveza artesanal, que en su día fue la favorita de consumidores y empresarios por igual, se ha enfrentado a desafíos sin precedentes en los últimos años. El cierre de bares, la cancelación de festivales y el cambio de hábitos de consumo han llevado a muchos a declarar el fin de su era dorada.
por la Universidad de Western Ontario
Pero ¿la fiesta de la cerveza artesanal realmente terminó y, con ella, el movimiento artesanal en su conjunto?
Un nuevo estudio del profesor de la Ivey Business School, Andreas Schotter, publicado en el Journal of Business Venturing , sugiere lo contrario.
El auge de la cerveza artesanal
Durante años, la cerveza artesanal fue la favorita de la ciudad, con un ascenso meteórico que reescribió las reglas de la industria cervecera. En 2019, representaba un impresionante 10,1 % del consumo de cerveza en Canadá y un 13,6 % en Estados Unidos, convirtiéndose en un fenómeno cultural.
La industria se enorgullecía de su tradición e individualidad, un colectivo de pequeños cerveceros que se destacaban como el David luchador frente al Goliat de las grandes cervecerías. Con su artesanía práctica, su creatividad sin límites y su espíritu colaborativo único, los cerveceros artesanales construyeron una identidad arraigada en la autenticidad y la comunidad.
Justo cuando la cerveza artesanal alcanzó su apogeo, se desató la pandemia de COVID-19. Las ventas se desplomaron. Las pequeñas cervecerías, el alma del movimiento artesanal, fueron las más afectadas. El espíritu de colaboración, que alguna vez fue vibrante, se desmoronó a medida que las empresas luchaban por mantenerse a flote.
Schotter y sus colegas estadounidenses, motivados por comprender cómo las disrupciones moldean las empresas artesanales, realizaron entrevistas con partes interesadas de las cervecerías y analizaron datos de la industria. Lo que descubrieron fue inesperado: el sector artesanal no se está estancando, sino que está evolucionando y experimentando una transformación profunda que podría redefinir el significado mismo de «artesanal».
La gran revolución artesanal
Al igual que en otras industrias del mundo, la COVID-19 expuso vulnerabilidades críticas dentro del sector de la cerveza artesanal. Schotter mencionó tres que se venían gestando desde hacía tiempo bajo la superficie:
- David se convierte en Goliat: en el mundo de la artesanía, la pequeñez era el sello distintivo de la autenticidad, y los puristas ponían en duda las marcas que habían invertido en operaciones más grandes. Sin embargo, fueron estas pequeñas empresas independientes las que demostraron ser más vulnerables en la crisis, mientras que el crecimiento de las empresas más grandes se convirtió en un salvavidas vital. «Esto nos lleva a la pregunta: en el panorama de la artesanía actual, ¿el tamaño erosiona la autenticidad? ¿O podría ser simplemente la clave para la supervivencia?», se pregunta Schotter.
- La comodidad de lo conocido: la pasión de la industria por la novedad (un rasgo definitorio) de repente dio paso a un anhelo de consistencia y familiaridad durante la pandemia. En tiempos de incertidumbre, los consumidores buscaron comodidad en marcas confiables y estilos clásicos, desafiando la dependencia de la industria de la innovación constante.
- El mito de la colaboración: en tiempos de crisis, la mentalidad de que “la marea alta levanta todos los barcos” que definió los primeros tiempos de la artesanía se ha puesto a prueba. A medida que los recursos empezaron a escasear, muchas empresas se replegaron sobre sí mismas, centrándose en la autopreservación, lo que planteó preguntas incómodas sobre los límites de la colaboración en una industria en proceso de maduración.
«Estas tendencias apuntan a una industria -y a un movimiento más amplio- que está creciendo», dijo Schotter.
«El idealismo de los primeros días de la artesanía está dando paso a un enfoque más matizado y resiliente del negocio artesanal «.
Para apoyar a las empresas artesanales en la creación de resiliencia y la adaptación a este panorama cambiante, Schotter describió recomendaciones clave:
- Adopte una estrategia de escalabilidad inteligente: el crecimiento no tiene por qué implicar la venta. Las empresas artesanales deben encontrar formas de escalar que preserven su espíritu y, al mismo tiempo, desarrollen resiliencia frente a futuras crisis.
- Redefinir la innovación: la innovación no se limita al producto, sino al modelo de negocio. Las industrias artesanales necesitan innovar en la forma de llegar a los clientes y ofrecer experiencias, no solo en lo que producen.
- Reimaginar la colaboración: el espíritu de colaboración no ha muerto, pero necesita ser reinventado. Las alianzas estratégicas que van más allá de los gestos de bienestar para crear valor real definirán la próxima fase de las industrias artesanales.
- Recupere lo real: a medida que las empresas artesanales crecen, necesitan encontrar nuevas formas de mantener la conexión con los consumidores que las hizo especiales en un principio. Esto podría significar aprovechar la tecnología para crear experiencias personalizadas o duplicar la participación local incluso cuando la distribución se expande.
Las empresas artesanales necesitan creatividad
A medida que los mercados globales recuperan la estabilidad, el equipo de Schotter está notando los indicios de un resurgimiento de la artesanía, pero está lejos de ser una actividad normal. Las secuelas de la pandemia, junto con los cambios en las preferencias de los consumidores, han abierto las puertas a una nueva ola de actores.
Schotter afirmó que, en un contexto de intensificación de la competencia y abandono de las viejas estrategias, el camino que les espera a los empresarios de este sector será desalentador. Instó a las empresas artesanales a adoptar la creatividad, logrando un equilibrio entre la pasión artesanal y el conocimiento empresarial, la autenticidad y la adaptabilidad.
«Ya sea en el sector de la cerveza, el diseño de muebles o los chocolates artesanales, para los empresarios el mensaje es claro: la fiesta de la artesanía no ha terminado, simplemente se está trasladando a un lugar más grande e interesante», dijo Schotter. «La pregunta es: ¿estás listo para adaptarte y sumarte a la celebración?»
Más información: Daniel S. Andrews et al, Problemas en ciernes: emprendimientos artesanales durante la disrupción del mercado, Journal of Business Venturing (2024). DOI: 10.1016/j.jbusvent.2024.106433
