Dentro de un complejo de acuicultura de Indiana, miles de huevos de salmón modificados genéticamente para crecer más rápido de lo normal se están convirtiendo en pequeños peces.
por Candice Choi
Después de crecer hasta aproximadamente 10 libras (4,5 kilogramos) en tanques interiores, podrían servirse en restaurantes a fines del próximo año.
El salmón producido por AquaBounty son los primeros animales genéticamente modificados aprobados para el consumo humano en los EE. UU. Representan una forma en que las empresas están presionando para transformar las plantas y los animales que comemos, incluso cuando los grupos de defensa del consumidor piden mayor precaución.
AquaBounty aún no ha vendido ningún pescado en los EE. UU., pero dice que su salmón puede aparecer primero en lugares como restaurantes o cafeterías universitarias, que decidirían si decirles a los comensales que el pescado está modificado genéticamente.
«Es su cliente, no el nuestro», dijo Sylvia Wulf, directora ejecutiva de AquaBounty.
Para producir su pescado, Aquabounty inyectó al salmón del Atlántico con ADN de otras especies de peces que lo hacen crecer hasta alcanzar su tamaño completo en aproximadamente 18 meses, lo que podría ser el doble de rápido que el salmón normal. La compañía dice que es más eficiente ya que se requiere menos alimentación. Los huevos se enviaron a los EE. UU. desde la ubicación canadiense de la compañía el mes pasado después de superar los obstáculos reglamentarios finales.
Mientras AquaBounty trabajaba durante años de aprobaciones gubernamentales, varios supermercados, incluidos Kroger y Whole Foods, respondieron a una campaña de grupos de consumidores con la promesa de no vender el pescado.
La mayor parte del maíz y la soya en los EE. UU. ya están modificados genéticamente para que sean más resistentes a las plagas y los herbicidas. Pero a medida que el salmón genéticamente modificado llegue a los platos de la cena, el ritmo de cambio en el suministro de alimentos podría acelerarse.
Este mes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que ordena a las agencias federales que simplifiquen las regulaciones para plantas y animales modificados genéticamente. El movimiento se produce cuando las empresas recurren a una tecnología de edición de genes más nueva que facilita la manipulación del ADN de plantas y animales.
Eso está desdibujando las líneas en torno a lo que debería considerarse un organismo genéticamente modificado y cómo se perciben tales alimentos. En 2015, una encuesta de Associated Press-GfK encontró que dos tercios de los estadounidenses apoyaban el etiquetado de ingredientes genéticamente modificados en los paquetes de alimentos. Al año siguiente, el Congreso ordenó a los reguladores que establecieran estándares nacionales para revelar la presencia de alimentos transgénicos.
Pero los alimentos elaborados con la nueva técnica de edición de genes no necesariamente estarían sujetos a la regulación, ya que las empresas dicen que las plantas y los animales resultantes podrían, en teoría, ser producidos mediante reproducción convencional. Y aunque el salmón de AquaBounty se produjo con una técnica más antigua, puede que no siempre sea obvio cuando la gente compra el pescado.
La regulación de divulgación comenzará a implementarse el próximo año, pero el cumplimiento obligatorio no comienza hasta 2022. Y según las reglas, las empresas pueden proporcionar las divulgaciones a través de códigos que las personas escanean con sus teléfonos. La divulgación también señalaría que los productos tienen ingredientes de «bioingeniería», lo que, según los grupos de defensa, podría ser confuso.
«Nadie usa ese término», dijo Amy van Saun, del Centro para la Seguridad Alimentaria, quien señaló que «genéticamente modificado» o «genéticamente modificado» son más comunes.
El centro está demandando por la aprobación del salmón de AquaBounty por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., y se encuentra entre los grupos que pidieron a los tenderos que se comprometieran a no vender el pescado.
Las reglas de divulgación tampoco se aplican a los restaurantes y establecimientos de servicio de alimentos similares. Greg Jaffe del Centro para la Ciencia en el Interés Público señaló que el pescado de AquaBounty representará una pequeña fracción del suministro de salmón de EE. UU., y que a muchas personas no les importa si están comiendo alimentos genéticamente modificados. Aún así, dijo que los restaurantes podrían poner la información a disposición de los clientes que la soliciten.
Joseph Michael, de Holly, Michigan, alimenta salmón del Atlántico en uno de los tanques de la piscifactoría comercial de AquaBounty Technologies en Albany, Indiana, el miércoles 19 de junio de 2019. AquaBounty producirá los primeros animales modificados genéticamente aprobados para la alimentación humana en las empresas estadounidenses y unidireccionales están presionando para transformar las plantas y los animales, ya que los grupos de defensa del consumidor piden una mayor cautela. (Foto AP/Michael Conroy)
Peter Bowyer, gerente de instalaciones de AquaBounty Technologies, sostiene uno de los últimos lotes de salmón del Atlántico convencional criado en la piscifactoría comercial en Albany, Indiana, el miércoles 19 de junio de 2019. AquaBounty producirá los primeros animales genéticamente modificados aprobados para alimentos humanos en los EE. UU. y una forma en que las empresas están presionando para transformar plantas y animales, ya que los grupos de defensa del consumidor piden una mayor precaución. (Foto AP/Michael Conroy)
Peter Bowyer, gerente de instalaciones de AquaBounty Technologies, revisa el salmón del Atlántico recién nacido en el primer lote de huevos modificados genéticamente en una bandeja de incubación en Albany, Indiana, el miércoles 19 de junio de 2019. La compañía, que ya cría salmón en Canadá, está incubando este primer lote de huevos transgénicos y los primeros filetes de salmón criados allí estarían listos a fines de 2020. (AP Photo/Michael Conroy)
Peter Bowyer, gerente de instalaciones de AquaBounty Technologies, posa en el edificio del tanque de vivero de las instalaciones en Albany, Indiana, el miércoles 19 de junio de 2019. AquaBounty producirá los primeros animales genéticamente modificados aprobados para alimentos humanos en los EE. UU. y empresas unidireccionales están presionando para transformar las plantas y los animales, ya que los grupos de defensa del consumidor piden una mayor cautela. (Foto AP/Michael Conroy)
«La información no debe ocultarse», dijo Jaffe.
Wulf de AquaBounty señaló que su salmón ya se ha vendido en Canadá, donde no se requiere divulgación. Ella dijo que la compañía cree en la transparencia, pero cuestionó por qué la gente querría saber si los peces están modificados genéticamente.
«Es idéntico al salmón del Atlántico , con la excepción de un gen», dijo.
