Las plantas de procesamiento de carne en los EE. UU. han atraído una atención pública considerable en los últimos años, a menudo centrándose en cuestiones de producción y mano de obra.
por Marianne Stein, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
La pandemia de COVID-19 subrayó la vulnerabilidad de las plantas grandes y concentradas, ya que los cierres importantes redujeron la producción y aumentaron los precios de la carne para los consumidores.
Los formuladores de políticas han lanzado iniciativas a nivel estatal y federal para aumentar la capacidad de procesamiento de carne y la resiliencia de la industria, a menudo favoreciendo las plantas pequeñas y medianas . Pero existe poca investigación para determinar qué factores hacen que las plantas tengan más probabilidades de tener éxito. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign analiza las plantas de procesamiento de carne en los Estados Unidos, con el objetivo de identificar las características asociadas con la supervivencia de las plantas y proporcionar información crucial para los legisladores.
«Incluso antes de la pandemia, se enfocaba mucho en la concentración en el procesamiento de carne. Cuando llegó la pandemia, las plantas con miles de trabajadores cerraron debido a los brotes de COVID. La capacidad de procesamiento de carne se redujo en aproximadamente un 40 % en el punto álgido de los cierres. , y se intensificaron los esfuerzos continuos para romper las plantas», dijo Sarah Low, profesora y jefa del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de Illinois. Low es coautor del estudio, publicado en el Journal of the Agricultural and Applied Economics Association .
«Nuestro objetivo era comprender qué factores están asociados con la supervivencia de las plantas, para poder informar mejor a los formuladores de políticas que desean invertir en estas plantas», agregó Low.
Los investigadores analizaron datos de 1997 a 2020 para procesadores de carne no avícola de EE. UU. con más de cinco empleados (se excluyó la avicultura debido a una estructura industrial única). El análisis incluyó 7839 plantas, centrándose en las características a nivel de planta, el contexto local y la concentración.
El estudio mostró que la mayoría de las plantas de procesamiento de carne están ubicadas en la mitad este de los EE. UU., aunque las plantas pequeñas y medianas están más dispersas en los estados. Muchas plantas están agrupadas alrededor de las principales ciudades, cerca de grandes bases de clientes y mano de obra disponible; de hecho, el 86 % de las plantas están ubicadas en condados metropolitanos o adyacentes al área metropolitana.
Los investigadores encontraron que la planta promedio sobrevivió 9,7 años y que el 62 % de las plantas fallaron en algún momento durante el período de estudio, siendo las plantas pequeñas y medianas más propensas a fallar que las plantas grandes.
«Encontramos una diferencia en los factores asociados con la supervivencia de las plantas pequeñas y medianas, en comparación con las plantas grandes, así como entre las plantas urbanas y las rurales. Para las plantas pequeñas, la supervivencia estaba estrechamente relacionada con la diversificación del negocio. o en el mercado mayorista de carne, tenían más probabilidades de sobrevivir», explicó Catherine Isley, analista de negocios sénior de The Context Network y autora principal del estudio.
«Para las plantas más grandes, encontramos que el contexto local, incluidas las variables relacionadas con la mano de obra, estaba más relacionado con la supervivencia de la planta. No encontramos mucha evidencia del impacto de la concentración, excepto para las grandes plantas no metropolitanas, donde la concentración estaba relacionada a una mayor supervivencia. Este hallazgo sugiere que las políticas que apuntan a apoyar a los procesadores de carne pequeños y medianos mediante la división de los procesadores más grandes podrían afectar negativamente la producción y la capacidad de la industria «, afirmó.
Si las plantas están repartidas por todo el país, entonces los trabajadores también tendrían que estar repartidos, señaló Low. «Hay ubicaciones en Nebraska o Kansas, donde se establecen comunidades enteras para servir a los trabajadores inmigrantes . Si desea dividir estos grandes procesadores y tener plantas en pueblos pequeños , ¿quién va a trabajar allí? Actualmente tenemos escasez de mano de obra en todo el país». , y muchas plantas dependen de una mano de obra inmigrante», dijo.
Las iniciativas de políticas para plantas grandes deben abordar los problemas de disponibilidad de mano de obra y apoyar a la fuerza laboral de manera efectiva, señalaron Low e Isley. Esto podría incluir, por ejemplo, aumentar el número de visas para trabajadores inmigrantes, capacitar a nuevos trabajadores, mejorar las condiciones laborales e invertir en investigación y desarrollo para automatizar procesos.
Para las plantas pequeñas y medianas, existe un conjunto diferente de implicaciones políticas.
«Para asignar dólares federales o estatales de la manera más eficiente, tendría sentido apoyar plantas que estén diversificadas y que tengan más probabilidades de sobrevivir», dijo Isley. «Pero por otro lado, el objetivo podría ser respaldar las plantas que tienen más probabilidades de fallar, porque de lo contrario esas comunidades locales no tendrían una planta. Sin embargo, este enfoque solo funcionaría en áreas donde el mercado puede respaldar el valor agregado». productos de nicho. No hay necesariamente una solución única para las plantas pequeñas».
Los investigadores también encontraron que las plantas pequeñas manejadas por mujeres en áreas rurales tienen menos probabilidades de sobrevivir. Por lo tanto, un objetivo adicional para las inversiones podría ser la asistencia técnica para plantas muy pequeñas operadas por mujeres en áreas rurales, incluida la capacitación empresarial y la construcción de ecosistemas. Low sugiere aprovechar la experiencia de Cooperative Extension Services, como Illinois Extension, que se encuentran en una posición única para brindar apoyo y recursos a las pequeñas empresas en las áreas locales.
Más información: Catherine Isley et al, Meat Processing Plant Survival: The Role of Plant and Regional Characteristics, Revista de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada (2023). DOI: 10.1002/jaa2.55
