Junto con todos los sectores globales, la industria láctea está trabajando para reducir su impacto ambiental a medida que miramos hacia un futuro neto cero compartido para 2050.
por Elsevier
La investigación se centra actualmente en estrategias de mitigación de gases de efecto invernadero que no comprometan la salud y la producción animal, pero muchos debates sostienen que se necesita una transformación radical, que implique reducir los alimentos de origen animal y aumentar los alimentos de origen vegetal, en nuestros sistemas de producción agrícola para poder cumplir con los objetivos climáticos.
Un grupo de investigadores de la Escuela de Ciencias Animales de Virginia Tech está trabajando para comprender las ventajas y desventajas de este tipo de transformación. Su nuevo estudio, publicado en Journal of Dairy Science , se propone comprender el impacto holístico de la industria láctea , cuantificando la contribución de la leche láctea a la nutrición humana , junto con las asociaciones con las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas y el uso del agua.
El investigador principal del estudio, Robin R. White, Ph.D., explicó: «Se requieren evaluaciones a escala global de las compensaciones asociadas con la producción de lácteos para comprender mejor el papel de los lácteos en la alimentación del mundo».
El equipo de White notó que las investigaciones previas de la huella ambiental de los sistemas lácteos informaron de manera incompleta sobre la contribución de los lácteos de vitaminas y minerales críticos para la salud humana y, a menudo, presentaron resultados en términos de peso de la leche o contenido de energía/proteína solamente.
White continuó: «Estábamos interesados en utilizar métodos de análisis de redes para comprender mejor las compensaciones entre la nutrición y el impacto ambiental en los sistemas alimentarios existentes a nivel mundial».
White y la coautora Claire B. Gleason, Ph.D., comenzaron con los datos recopilados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, lo que les permitió evaluar los datos a nivel de país y continente, y también cuantificar los suministros globales de diferentes alimentos. como los impactos ambientales de estos sistemas. Todos los conjuntos de datos utilizados en el análisis están disponibles en el repositorio de datos de Virginia Tech de acceso abierto .
Luego, los datos se aprovecharon para considerar mejor las contribuciones a escala mundial de la leche líquida a la nutrición humana (especialmente el calcio) y los impactos ambientales de la producción de alimentos, específicamente las emisiones y el uso del agua . Los alimentos se consideraron únicamente en sus formas preprocesadas y se incluyó la leche líquida de cada especie lechera. El suministro total de alimentos se calculó utilizando una definición simplificada que tiene en cuenta la pérdida, el desperdicio, el comercio y la alimentación animal. Estas cifras luego se usaron como un suministro de referencia de alimentos que podrían ser consumidos por humanos, teniendo en cuenta los requisitos de nutrientes según la edad y el género.
Para comprender cómo los productos lácteos y cárnicos están asociados con los impactos ambientales agrícolas, los suministros también se correlacionaron con las emisiones de gases de efecto invernadero y la extracción de agua azul para regar cultivos y ganado, utilizando datos de países individuales.
En conjunto, los datos demuestran cuán singularmente crítica es la leche dentro del agroecosistema global y para la adecuación nutricional de los alimentos producidos a partir de ese sistema. Aunque existen compensaciones ambientales asociadas con la producción de leche, proporciona una fuente esencial de vitaminas y minerales importantes, como proteínas, riboflavina, vitamina B 12 y fósforo, mientras que requiere energía relativamente baja.
White agregó: «De hecho, la leche es una de las únicas fuentes de calcio de baja energía disponibles para el consumo humano , y nuestros resultados sugieren que el 35 % del calcio disponible para el consumo humano a nivel mundial se obtiene de la leche». El calcio se encuentra entre los micronutrientes esenciales con un consumo más inadecuado en el mundo para todos los países, independientemente del nivel de ingresos.
White y Gleason se apresuran a señalar que existen varias limitaciones en el análisis y que se necesita más investigación. «Hay dos tipos generales de investigación de sistemas alimentarios. Este tipo considera la estructura del sistema alimentario existente y cómo las intervenciones en ese sistema podrían apoyar objetivos como una mayor sostenibilidad o reducción de emisiones. Aunque este enfoque se basa en nuestro conocimiento de las limitaciones biológicas y físicas en la agricultura, puede impedir la identificación de soluciones innovadoras y se ve mejor en complemento con el cuerpo más amplio de investigación».
Teniendo en cuenta estas limitaciones, mejorar la disponibilidad mundial de leche, incluida la coordinación de la distribución de leche entre las cadenas de suministro, puede ser una prioridad importante para mejorar la disponibilidad de nutrientes críticos dentro de los sistemas alimentarios en todo el mundo.
Más información: RR White et al, Contribuciones globales de la leche a los suministros de nutrientes y las emisiones de gases de efecto invernadero, Journal of Dairy Science (2023). DOI: 10.3168/jds.2022-22508
