El salmón del Atlántico de piscifactoría se ha convertido en uno de los productos alimenticios más comercializados del mundo, apreciado tanto por su versatilidad como por sus beneficios para la salud. Desde hace tiempo se sabe que consumir pescado azul como el salmón es la mejor manera de consumir ácidos grasos omega-3 de cadena larga. Estos son esenciales para el desarrollo cerebral, la salud mental y la cognición .
por Richard Newton, Dave Little
En el salmón, los ácidos grasos omega-3 deben provenir de su dieta. En el caso de los peces de cultivo, esto significa harina y aceite de pescado, los llamados «ingredientes marinos», elaborados a partir de pescado silvestre molido, como la anchoa y otros subproductos.
Sin embargo, el suministro mundial de omega-3 es muy limitado, ya sea de mariscos de cultivo o silvestres. Muchas de las pesquerías clave que suministran ingredientes marinos alcanzaron su plena explotación a mediados de la década de 1990. Desde el auge de la acuicultura del salmón, la piscicultura ha absorbido volúmenes cada vez mayores del limitado suministro de ingredientes marinos .
Esto ha suscitado inquietudes sobre la sostenibilidad y ha inflado el precio de estos ingredientes. Como resultado, la proporción de aceite de pescado en las dietas del salmón de piscifactoría ha disminuido constantemente, sustituyéndose por aceites vegetales. Sin embargo, estos aceites no contienen omega-3 de cadena larga.
A su vez, la cantidad de omega-3 en una porción de salmón se redujo a la mitad entre 2006 y 2015. Sin embargo, la industria del salmón utiliza cada vez más el omega-3 como un argumento de venta clave para su producto: dos porciones de salmón escocés de cultivo por semana cubrirían la ingesta recomendada para un adulto en los niveles actuales.
Para que la industria del salmón siga creciendo y mantenga los objetivos de omega-3, debe ser más eficiente. Y la industria pesquera en su conjunto debe redoblar esfuerzos para prevenir las pérdidas de omega-3 en sus cadenas de valor. Parte de este proceso de eficiencia ha consistido en producir más aceite de pescado.
Esto se puede lograr aprovechando el valor de los subproductos de la pesca y la acuicultura, como recortes, pieles y cabezas, de modo que se mantengan más omega 3 en el sistema alimentario (y de piensos).
Existe un creciente incentivo para utilizar el pescado entero; por consiguiente, se ha avanzado considerablemente en la mejora del uso de subproductos. Se estima que aproximadamente la mitad del suministro mundial de aceite de pescado proviene de fuentes de procesamiento de la pesca, y en particular de la acuicultura. Sin embargo, aún existen muchos desperdicios y dificultades logísticas para el almacenamiento y transporte de subproductos del mar .
Gran parte del incentivo de la industria para utilizar subproductos ha sido económico, ya que la escasez mundial de aceite de pescado impulsó los precios por encima de los 8.000 dólares estadounidenses (5.900 libras esterlinas) por tonelada en 2024. La evidencia de los últimos 20 años sugiere que el uso general de pescado silvestre en la industria europea del salmón ha disminuido (reemplazado por ingredientes vegetales), mientras que la producción ha crecido varias veces.
A pesar de las mejoras y reducciones en el uso de ingredientes marinos, la industria aún se ve sometida a una enorme presión por parte de ONG y grupos conservacionistas. Les preocupa el uso de pescado como alimento , lo cual podría perjudicar la percepción pública de la industria acuícola.
Para evaluar el uso de pescado como alimento en la acuicultura, se diseñó el índice «pescado entra, pescado sale» (FIFO), que mide la proporción entre la biomasa de pescado incluida en el alimento y la biomasa de pescado finalmente producida para el consumo. El objetivo es producir más pescado para consumo humano del que se utiliza como alimento, lo que resultaría en un FIFO inferior a 1 .
Nueva medida para nutrientes
Organismos de certificación como el Consejo de Administración de la Acuicultura y las Mejores Prácticas Acuícolas han adoptado diferentes formas de la métrica Fifo. Sin embargo, hasta ahora, Fifo no ha abordado una de las razones fundamentales para incluir ingredientes marinos en los alimentos acuícolas: proporcionar omega-3 a los consumidores. No ha considerado el contenido de omega-3 en los peces utilizados como alimento ni en el producto final.
De igual manera, los estudios que examinan la retención de nutrientes en el salmón solo han considerado la del alimento al pez de cultivo . Actualmente, no se mide la pérdida de omega-3 en el proceso de transformación de la materia prima del pescado en alimento. Con nuestra nueva medida, el nutriente Fifo (nFifo), se puede seguir el estado de los nutrientes desde la captura del pez salvaje, su separación en harina y aceite, hasta el producto final vendido al consumidor.
El método nFifo prioriza el uso de subproductos en lugar de materias primas vírgenes, de modo que las dietas que contienen subproductos reciben un nFifo menor. En teoría, esto debería promover iniciativas de economía circular.
Esto es crucial en la industria de ingredientes marinos. Los mariscos son altamente perecederos, y sus subproductos en particular. Sin embargo, también son algunas de las fuentes más ricas en omega-3, como el arenque o la caballa.
Sin embargo, el costo de retener, estabilizar, almacenar y transportar subproductos suele ser prohibitivo. Esto es especialmente cierto a bordo de barcos pesqueros, donde el espacio es limitado y los subproductos suelen vertirse al mar.
Introducir métricas que eviten el desperdicio de biorrecursos es esencial para la producción sostenible de alimentos. El alimento actual para salmón contiene entre un 20 % y un 25 % de ingredientes marinos, pero solo alrededor del 5 % proviene de subproductos. Esto resulta en un nFIFO de 2,17.
La incorporación exclusiva de ingredientes marinos procedentes de subproductos reduce el nFifo a menos de 0,5. Fundamentalmente, esto proporciona el mismo nivel de omega-3 al consumidor.
Si la industria pesquera se toma en serio la producción sostenible, necesita ser mucho más eficiente en el uso de los recursos. La métrica nFifo vincula por primera vez el uso de pescado silvestre con los omega-3 consumidos en el salmón de piscifactoría, pero también podría aplicarse a otras especies y nutrientes.
La metodología es similar a la empleada para los indicadores de impacto ambiental del cambio climático y el uso del suelo o del agua. Permite evaluar las ventajas y desventajas de incluir y sustituir ingredientes marinos en las dietas de los peces en diferentes etapas de producción.
Por ejemplo, si bien los ingredientes marinos pueden generar preocupación por su impacto en la pesca, tienen una huella de carbono comparativamente baja y una huella terrestre o hídrica casi nula en comparación con los ingredientes vegetales. Esto podría conducir a enfoques más equilibrados y sostenibles para la producción de productos del mar.
Se espera que las certificadoras adopten la métrica nFifo y una herramienta accesible para calcularla (disponible en el sitio web de Blue Food Performance ). Esto también podría impulsar la generalización de indicadores de sostenibilidad más complejos, permitiendo a los consumidores tomar decisiones informadas sobre las credenciales nutricionales y ambientales de los productos que compran.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
