El mortero: una herramienta anterior a la cocina moderna

HISTORIA DEL SABOR · 17 de octubre de 2026

Mucho antes de los procesadores eléctricos, las personas ya trituraban semillas, raíces y otros alimentos utilizando piedras. El mortero y su mano representan una de las tecnologías culinarias más antiguas y persistentes.

Orígenes históricos

La evidencia arqueológica muestra el uso de instrumentos de molienda y trituración desde la prehistoria. Sin embargo, no todos aquellos utensilios tenían exactamente la forma del mortero moderno. Su desarrollo ocurrió en diferentes sociedades y no puede atribuirse a un inventor único.

Contexto geográfico

Variantes de esta herramienta aparecen en tradiciones culinarias de África, Asia, Europa y América. Su forma, dimensiones y materiales responden a los ingredientes locales y a los usos de cada comunidad.

Materiales y evolución

Los morteros se han fabricado con piedra, madera, cerámica y metal. Las superficies rugosas favorecen la trituración de ingredientes duros, mientras que los recipientes de madera pueden resultar apropiados para determinadas mezclas y preparaciones tradicionales.

De triturar a construir aromas

Machacar ajo con sal, romper especias enteras o convertir hierbas en pasta permite liberar compuestos aromáticos y modificar la textura. A diferencia de una cuchilla rápida, el mortero combina presión, fricción y movimientos circulares.

Tradiciones culinarias

• En México, el molcajete se utiliza para preparar salsas y triturar ingredientes.
• En Tailandia, diferentes morteros participan en la elaboración de pastas de curry y ensaladas.
• En el Mediterráneo, el mortero se vincula con salsas de ajo, hierbas y frutos secos.
• En diversas cocinas africanas se emplean grandes morteros para procesar cereales y otros alimentos.

Difusión y adaptación

Más que una herramienta difundida desde un único centro, existen múltiples tradiciones de trituración manual desarrolladas y adaptadas a distintos entornos. Los intercambios comerciales ampliaron la variedad de especias y preparaciones trabajadas con estos utensilios.

Su importancia cultural

El mortero es también un objeto de transmisión familiar. Su sonido, los movimientos aprendidos y la textura buscada forman parte de conocimientos culinarios que no siempre quedan registrados en recetas escritas.

Situación actual

Convive con batidoras y procesadores eléctricos. Aunque estos permiten ahorrar tiempo, muchos cocineros siguen prefiriendo el mortero para pequeñas cantidades de especias, emulsiones y pastas aromáticas.

Curiosidad histórica

En distintas culturas, los utensilios de trituración también han tenido aplicaciones farmacéuticas y artesanales. Por ello, su historia supera ampliamente el ámbito gastronómico.

Conclusión

El mortero demuestra que una tecnología sencilla puede conservar su valor durante milenios: no solo transforma ingredientes, también preserva técnicas, gestos y memorias culinarias.